本書是一本關(guān)于中國天下觀念的通論。全書包含兩個(gè)互相關(guān)聯(lián)的層次：一為“極”的觀念史，在天地之學(xué)與儒學(xué)、象數(shù)與義理的交互中探討“太極”“北極”“無極”“中”“周行”“形勢”等觀念的群體演變；二為天下觀念的古今之變，尤其是世界樞紐(古稱“天下之極”)觀念自兩漢至晚清的轉(zhuǎn)型。

在兩漢宇宙論與經(jīng)學(xué)中，北極、昆侖與河洛定型為天下秩序中的三個(gè)“極”。唐宋以降，理學(xué)、易學(xué)與數(shù)術(shù)學(xué)重思“極”的義理與象數(shù)含義，并涵化近代西方宇宙論、地圓說與陸海觀念，以在球形大地上重建天下秩序。天地觀與天下觀相表里，共同構(gòu)造了中國思想現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的世界觀基礎(chǔ)。